三棒鼓（打花鼓）是较早流传到恩施州的曲艺曲种，属唱曲体。在我州来凤及毗邻的湘西龙山县特别盛行，来凤县的旧司乡、大河乡等乡镇几成“花鼓之乡”。男女老幼皆能唱能舞，并建有业余花鼓队，逢年过节或赶场、庆典等吉期，即邀约助兴或设奖比赛。打花鼓主要表演抛甩木棍或刀，转花竿似杂技的杂耍，另有锣鼓伴奏，伴奏者同时兼演唱。抛接花棍者一般不唱，抛接花棍的主要式样有“麻雀钻竹林”、“单鼓花”、“双跨花”、“白蛇吐箭”、“绞花”等10余种程式。花鼓唱词有较固定格式，一般为五五七五或五五七七句式，也有纯七字句式的，一段一韵或多段一韵。表演花棍技艺高超的有抛接4棍火棍、4把刀或4把叉的。因表演带杂技性，动作不复杂但有一定难度。节奏单一，较少变化，但叙事性强，适宜表现故事性强的内容。传统花鼓词多取材民间传说、传奇故事，如《梁山伯与祝英台》，新编花鼓词有反映贺龙革命斗争生活的《打龙山》等。

附：

三棒鼓又名花鼓子，在湖北来凤、湖南龙山、重庆酉阳普及程度极高，尤其是在来凤县旧司、大河一带，三岁娃娃随时随地都会即兴演唱几则。我至今还清楚地记得儿时曾经唱过的两则：

讲起打花鼓，硬是学得苦，三岁学到一十五，才会打花鼓。

刀刀三块铁，敢抛不敢接，落到脚上要出血，找药要一歇。

据查，三棒鼓，唐代称三仗鼓，明沈行符《顾曲杂言》曰：“吴下何来有打三棒鼓乞钱者，余幼时有见之也，起于唐咸通中（公元865年）”，约于明代传入本境，并逐渐成为群众喜闻乐见的民间艺术形式。每年春节，艺人们结伴走村串寨拜年，表演对象不分贫富，户户必到。如遇贫寒之家，表演者将别家赠送礼品相送，意在人人过节欢喜。

湖北三棒鼓，明清时起源于天门一带，最早是叫花子用来讨饭时的即兴表演。表演形式是由一人身上挂鼓，手执三根嵌有铜钱的鼓棒，有节奏地边耍、边唱、边击鼓，另一个手击马锣伴唱，解放前在武汉和江汉平原十分流行。

来凤三棒鼓，笔者无从考究其起源，但与上述传说记载内容吻合，是一种技艺独特的走唱曲艺，表演者通常由三至五人组成，比较正规的表演为四人。抛棒者为主演，面前鼓架上放一小圆鼓，用3根嵌有古铜钱的鼓棒抛耍，上下翻飞，铜钱相碰，清脆悦耳，木棒落鼓合拍成调，边抛边打边唱，见啥唱啥，随口辩答，极具智慧和唱功。另外三人，一人敲马锣，一人抛刀（刀为三把和五把），一人耍“连绞棒”。敲马锣的主要是配音韵，有时也唱歌词。抛刀棒的主要是表演高超的技艺，其抛舞花样繁多，有“雪花盖顶”、“金钱吊葫芦”、“狮子摇铃”、“白蛇吞箭”、“野鹿含花”、“美女梳头”、“鹤鹰展翅”、“犀牛望月”、“白马悬蹄”、“锦鸡独立”、“观音坐莲”等二三十种。舞刀者兴之所至，突然把一刀抛得极高，另两刀在空中划出漂亮的弧线，有如白蛇吐飞箭、让人看得眼花缭乱，拍手称绝。

来凤三棒鼓一般为五言四句押韵唱词，唱腔风格朴实，但也讲究抑扬顿挫，委婉动听。表演没有特定的时间，逢年过节、婚丧嫁娶、新居落成、做寿等场合比较浓重，锣鼓刀棒必备，田间干活或拾柴放牛间歇时比较随意，就地拣起几块石头或几截木棒都可演唱助兴。长期以来，它已成为群众文化娱乐活动的习惯节目，其演唱内容因时因事而定，如结婚唱《天仙配》、《仙姑送子》等；庆寿唱《八仙庆寿》、《韩仙子庆寿》等；新屋落成唱《摇钱记》；追悼老人则唱《十孝》、《十月怀胎》等。花鼓词的内容相当丰富，初步统计，传统唱本近130个，群众即兴演唱的更是无法统计。

近年来，来凤县旧司乡岩朝门村的花鼓表演队，在整理挖掘传统段子的基础上配合当地经济发展，自编花鼓词400多段，每年在城乡演出达100余场。他们多次参加湖北来凤、湖南龙山、重庆酉阳三县组织的表演、竞赛和宣传活动，因其声音洪亮，抛舞技绝，唱词精彩而深受社会各界人士的喜爱。比如他们演唱的这几段就极具地道来凤风情。

来凤三棒鼓，历史很悠久，民间相传代代有，绝技前人留。

手抛刀与棒，耍出新花样，边打边抛又边唱，出口能成章。

客往来凤过，进了花鼓窝，队伍庞大人也多，演遍川湘鄂。