黔张常铁路西起重庆市黔江区，途经湖北省丰县、来凤县，湖南省龙山县、永顺县、 桑植县、张家界市，再经常德市桃源县、鼎城区，到达常德火车站。该铁路规划线路总长355.5公里，其 中湖南省境内265公里，总投资约300亿元，为国家Ι级铁路，设计时速200公里以上，是连接成渝地区与华中地区并沟通华东、华南的客货运快速通道。黔张常铁路横跨渝怀线、枝柳线、石长铁路， 沟通成渝、京广、浙赣等铁路干线。建成后既可有力地带动沿线欠发达地区的发展，又有利于构筑成渝地区东出通道，完善区域铁路布局，促进中西部地区的经济交流。
该铁路建成后将成为重庆至长沙最便捷的铁路通道，解决重庆与湘、浙、赣、闽等地的连接问题。同时， 黔张常铁路的建设将从根本上改善武陵山区落后的交通状况，有力地推动武陵山区经济持续快速发展。工程将在2009年开始前期工作。
黔张常铁路争取工作大事记：
1 2004年9月14日，第一次联席会在重庆市黔江区召开。“两州一市一区”的领导决定共同争取将黔张铁路纳入国家发改委、铁道部“十一五”铁路发展规划。
2 2004年12月25日，第二次联席会在湖南省吉首市召开，由铁四院主持的《黔张铁路规划研究报告》编制完成。铁道部专家们建议在建设黔张铁路的时候，要同步建设张家界至常德的铁路。
3 2005年2月28日，第三次联席会在湖北省恩施市召开。据悉湖北、湖南、重庆三省市发改委已将黔张常铁路项目纳入了各省市“十一五”规划。
4 2005年3月14日，参加十届全国人大三次会议的黔江籍人大代表杨晓碧透露，《将黔张常铁路项目纳入国家十一五规划的议案（提案）》近期将由全国人大常委会转给国务院。
5 2006年8月10日，国务院西部开发办研究员胡长顺，向省委献计献策活动办公室建议修建黔张铁路。湖南省委书记张春贤对此作出重要批示。
6 2007年3月10日，十届全国人大五次会议上,恩施籍全国人大代表陈晓燕提交了《关于请求加快规划建设黔张铁路的议案》。
7 2007年4月，湖南省省长周强亲自批示：“要求以最快的速度积极向国家申报立项”，并成立了以湘西州委副书记徐克勤为组长的黔张铁路项目领导小组。于6月19日，由省委常委、常务副省长率队，赴京展开争取工作，负责国家中长期铁路网规划修编的铁道部经规院、铁三院对黔张铁路进行了重新定位，由原来的地方性支线铁路，定位为省际大通道、旅游大通道、中西部大通道。
8 2007年 6月25日，湖北省政府致函国家铁道部，请求将黔张铁路纳入国家中长期铁路网规划。6月27日恩施州副州长杨天然率队赴京开展争取工作，国家发改委交通运输司、国家西开办、铁道部计划司有关领导都明确表示，积极支持将黔张铁路纳入国家中长期铁路网规划。
9 2007年 7月13日，第四次联席会在湖南省龙山县召开。据悉铁道部有关部门和有关方面负责人已意向性同意将黔张铁路纳入国家中长期铁路网规划，并通过了铁四院的申报关、铁道部经济规划研究院和铁三院的初审关、铁道部发展计划司的初审关。随后铁道部经济规划研究院原院长刘宝润及铁四院有关专家实地踏勘黔张常铁路设计规划路线。
10 2007年8月22日至28日，湘西州委副书记徐克勤在赴京汇报建州50周年庆祝活动筹备工作情况期间，就黔张常铁路项目有关工作向铁道部部长刘志军和国家发改委交通运输司负责人进行了专题汇报。
11 2007年12月5日，铁道部在京召开东中部省市中长期铁路网规划研讨会。湖北代表对黔张常铁路项目建设必要性进行了详细阐述，并请求将其纳入国家中长期铁路网规划。
12 2008年1月4日 黔张常铁路通过国家中长期铁路网规划调整方案，在进入国家铁路网中长期规划的144条铁路中，“黔张常”铁路排名27位，在湖南省新修的10条铁路规划中，此铁路位居第二。
13. 2008年11月10日至11日，湖南省、陕西省、湖北省及重庆市发改委，在湖南省张家界市召开安张衡、黔张常两条铁路前期工作联席会议，就加快推进两条铁路前期工作等相关问题进行了充分交流和研讨，以确保这两条铁路纳入国家铁道部2009年第一批预可研计划。
14.铁道部下发2009年1号文件[铁计（2009）1号]，明确黔张常铁路正式纳入2009年铁路勘察设计工作计划。这也标志着黔张常铁路项目争取工作又跨进了一大步，土家山寨老百姓的铁路梦即将变成现实。
黔江经张家界至常德铁路位于渝东南、鄂西南、湘西北三省市交界地带，西起重庆黔江区、东至湖南常德市，途经湖北咸丰县、来凤县，湖南龙山县、张家界市，线路长355.5公里，其中湖南境内260公里,投资预估算253亿元，其中湖南境内185亿元，规划为国家一级铁路。黔张常铁路是联系西部与东中部主要省会城市的快速铁路通道，是长株潭城市群连接成渝城市群的便捷快速铁路通道；是影响湖南全局、支撑湖南长远发展的大项目；既是扩大投资，又是确保经济平稳较快发展的重要载体。
经过积极努力争取，黔张常铁路已纳入了国家《中长期铁路网规划（2008年调整）》（国家发改委发改基础[2008]2901号），在《中长期铁路网规划图（2008年调整）》中标为实线；2008年12月25日，铁道部、湖南省人民政府共同签署了《关于共同推进明后两年铁路重点项目建设会议纪要》（铁计函[2008]1674号），明确“铁道部将黔张常铁路项目列入2009年第一批预可研前期工作计划，部省共同努力，加快推进土地预审、环境评价等项目前期工作，2010年一季度开工建设”的目标要求，并纳入了铁道部铁计[2009]1号文件《关于下达2009年铁路发展计划工作的通知》，列入了《2009年铁路勘察设计工作计划》。
