土家儿女通过自己的劳动与智慧，创造了丰富多彩的民族民间文学。土家族地区也因歌谣数量浩瀚，种类繁多，而素有“歌的海洋”之称。土家情歌以其较强的抒情性、思想性和艺术性而成为众歌谣中一颗璀璨的明珠。

    “土司地处万山之中，凡耕作出入，男女同行，无拘亲疏。道途相遇，不分男女，以歌声为奸淫之媒，虽亲夫当前，无所畏避。”土家人“以歌为媒”，自由恋爱自古成习。要想成就一段姻缘，唱歌是必不可少的手段，彼此只用歌声表情达意互诉衷肠。

    “好水洗衣不用槌，好姐连歌不用媒，阵阵山歌架起桥，情哥情姐桥上会。”只要遇到自己心仪的异性，不管是在日常生活中或是在特定节日里都会敝开歌喉，尽情表达爱慕之意，思念之情。

     按照土家男女的相恋过程可把土家情歌分为：试深歌、赞美歌两大类。

    试探歌是土家男女在挑选对象时首先唱的表达爱慕、吐露爱情的歌。生活在五陵山区的男女青年，勤劳朴实。他们的劳作不像平原地区那样有“男耕女织”的分工，而是“男女杂作，勤耕稼”，“俱力农如男子”，女子所从事的劳作如栽秧、薅草、采茶，均为男子所不及。特有的劳动方式和习惯，让男女得以广泛地接触。劳动之间的交往和大自然的陶冶，促使他们相互了解，产生爱慕之情，而感情的表露与传达，往往通过对歌来实现。如：＂郎在高山打绣球，妹在平地看黄牛，绣球打在牛背上，看你抬头不抬头。＂或：＂雨后初晴河水浑，心想过河怕水深。丢个石试深浅，唱首山歌试郎心＂

    赞美歌是男女恋人之间交流思想、倾吐所爱、尽情赞美的歌。它的内容十分广泛，有赞美聪明伶俐、心灵手巧的歌．＂一双鞋子费姐心，底子白雪面子新，底子拉的胡椒眼，面子扣的跳三针。＂有赞美智勇双全，憨厚老实的歌：“园中蝴蝶采花忙，情妹唱歌赞情郎，油头滑嘴妹不爱，爱郎老实人在行。”有赞美的勤劳的歌：“六月太阳热又热，情哥晒变乌稍蛇，人家骂他象黑鬼，我说哥哥好角色。”有赞美形象健美的歌：“情姐生得好英雄，头上辫子象条龙，走路好象风摆柳，眼睛好象亮火虫。”

    土家情歌是土家儿女思想感情的真实表达，是对爱的讴歌，对情的释放，集中反映了土家人的恋爱观和婚姻观。